象人(约翰·赫特 饰)是一个天生畸形的人,他的脸像大象,因此得名。象人被贪婪的马戏团老板利用,被带到世界各地表演,遭受了非人的虐待。名流们会觉得象人的经历不可思议,但乐观坚强的象人却接受了这一切。
直到有一天,象人遇到了一位年轻的英国医生(安东尼·霍普金斯 饰)。出于怜悯和医生的职业操守,他和马戏团老板签订了“收养”协议,把象人带回医院进行研究。在医院里,象人重新感受到了人世间的温暖,医生也在相处中和象人结下了深厚的友谊。他舍不得这个“被上帝抛弃的孩子”。但贪婪的马戏团老板却带着手下把象人带了回去。象人的新生活就要在这里结束吗?